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哺乳动物的最长寿命可以相差极大，例如灰鼩鼱的寿命最多只有1.9年，而弓头鲸则能活到至少211年。虽然过去的研究已经指出某些分子与最长寿命有关，但这些联系背后的确切机制我们了解得还不多。
过去的研究已经发现，表观遗传学在决定一个物种的寿命上扮演了重要角色。为了进一步探索表观遗传学，哺乳动物甲基化联盟利用一个特别定制的DNA甲基化测量平台，对348种不同哺乳动物的DNA甲基化保守区域进行了广泛的数据收集，产生了庞大的数据集。
在探索人类和其他哺乳动物寿命奥秘的征途上，科学家们一直在寻找影响寿命的关键因素。最近，美国加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院的Steve Horvath教授团队在《Science Advances》杂志上发表了一项突破性研究，为我们理解性别如何影响寿命提供了新的线索。
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这项研究基于哺乳动物甲基化联盟的数据，分析了348种哺乳动物的15,000个DNA样本中的甲基化保守位点。研究人员开发了三种不同的模型，用以预测每个物种的最大寿命、妊娠时间和性成熟年龄。研究结果显示，最大寿命部分由表观遗传特征决定，这些特征在很大程度上不受性别、体重、卡路里限制或其他生活方式因素的影响。
研究中最引人注目的发现是，在包括人类在内的17种哺乳动物中，雌性比雄性具有潜在的先天长寿优势。这一发现挑战了以往关于性别与寿命关系的认识，提示我们性别可能是影响寿命的一个内在因素。
研究还评估了热量限制和高脂饮食对小鼠肝脏样本最大寿命的表观遗传估计的影响。结果显示，热量限制并未显著影响小鼠的表观遗传寿命，而高脂饮食则与表观遗传最大寿命缩短密切相关。这为通过饮食干预来影响寿命提供了可能的途径。
研究人员通过将数据分为训练和测试子集，建立了预测物种最大寿命的模型。通过对物种进行70%-30%的训练测试随机划分，发现模型对预测最大寿命较为准确，这为未来相关研究提供了有力的工具。
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这项研究不仅加深了我们对表观遗传特征与寿命关系的理解，也为性别在寿命决定中的作用提供了新的视角。随着对这些遗传特征的进一步研究，我们有望找到新的干预措施，促进多个物种寿命的增加。