四年之后，“拜特对决”再次登上美国总统选举的舞台。在首场辩论中，拜登与特朗普就经济、外交、民主、移民、种族、医保等诸多议题展开了长达90分钟的激烈交锋。然而，辩论更多地被美国媒体形容为又一次充满虚言的“口水战”。
辩论伊始，双方甚至未进行传统的握手或开场致辞，氛围剑拔弩张。在选民关心的民生议题上，双方的阐述显得肤浅，焦点似乎偏向了相互的人身攻击，一方指责对方道德沦丧、有刑事定罪记录，另一方则批判对方为“史上最差总统”，让美国陷入国际嘲笑。从旁观者的角度看，两位候选人的表现均不尽如人意，无论是结巴还是激昂，回答往往偏离主题，真实性也值得怀疑。美国民众目睹这场充斥着侮辱的辩论，深感失望。
特朗普与拜登的真实能力与个人品德难以简单评估，但在辩论中，对方的描述与评价似乎都将他们置于社会道德标准之下，仿佛连作为普通人都是不合格的。自2016年两人首次对决后，相互攻击未曾间断，“国会山骚乱”更是加剧了关于选举欺诈的争议。伴随着一系列法律纠纷，包括特朗普的弹劾案、拜登儿子的法律问题等，美国国内斗争升级，两位候选人的负面新闻不断。选举过程逐渐演变为一场“谁更糟糕”的竞赛，民众被迫在这之中做出选择。
长久以来，美国将其喧嚣的选举视为制度优势的体现。但实际上，选举已成为候选人互相诋毁的场所。以往，因国家发展的显著优势，选举模式的缺陷被掩盖，候选人之间还能维持某种程度的体面。进入21世纪，随着西方政治制度优势减弱及国内外问题积累，选举变成了操纵与欺骗的竞技场。击败对手不再是通过政策宣传，而是聚焦于个人恩怨，频繁使用揭露隐私和丑闻的手段。
如今的美式选举成了一场闹剧，无论谁是主角，都难逃丑角的形象。两党制衡体系导致了持续的对立和极化，几乎所有参与者都被卷入“全员恶人”的剧本。为了胜选，许多候选人倾向于成为选举舞台上的演员，而非提出实质性政策的政治家。这背后，或是出于个人利益的算计，或是不良竞争环境的驱使，真正想要阐述系统政策的政治人物变得寥寥无几。
年初的一项民调揭示，绝大多数民主党和共和党选民分别认为，对方党派的胜选将损害美国民主。哈佛大学一位教授指出，这种现象本身就是美国民主正处于瓦解边缘的信号，不论实际情况怎样。