美国航天局于6月28日宣布,波音公司的“星际客机”飞船返回地球的时间将进一步延迟,直至其推进器技术通过一系列地面测试。这些测试预计7月2日起在美国新墨西哥州白沙导弹靶场展开,可能耗时数周。测试完成后,才能规划飞船的降落方案,因此目前无法确定确切返航日期。
“星际客机”于6月5日执行首次载人试飞任务,搭载宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯前往国际空间站,并于次日成功抵达。按原计划,飞船应于14日离开空间站返回地球,但因推进器故障和氦气泄漏等问题,返航日程一再被推延。
对此,美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在媒体电话会议上重申,两位宇航员目前状态良好,他们并没有陷入困境,项目组的意图仍然是让宇航员搭乘“星际客机”安全返回。