按照计划，中国队将于8月18日开始在大连市集中，备战9月上旬进行的世预赛18强赛前两轮比赛。国足外籍教练团队中，除主教练伊万科维奇将于北京时间7月13日下午抵京外，其余成员已于7月9日返抵北京，随后将在本周末分赴中超各赛区考察球员。
北京青年报记者获悉，中国足协当初为配合国足征战36强赛，曾累计为超过50名候选国脚办理了出访客场（国家）的签证手续，而考虑到18强赛备战与竞赛任务的重大，国足备选国脚阵营的人数较36强赛期间将只多不少。包括近期入选呼声较高的成都蓉城小将胡荷韬在内，部分在联赛中表现出彩的年轻球员，都已成为伊万教练团队考察的目标，但他们能否入队，则需要教练组依据“亚洲大赛标准”来作决定。
因东亚足联一致决定，将原计划于7月下旬进行的新一届东亚杯足球赛决赛阶段，延至明年同期举办，国足教练组经与中国足协沟通后，确认取消原定于7月18日至24日进行的国足飞行集训。上周晚些时候，中国足协也通过官方渠道宣布，将原计划于8月24日、25日进行的中超联赛第24轮赛事，提前至7月20日至22日进行。这样一来，国足便可以提前于8月18日，也就是中超联赛第23轮结束后次日，在18强赛本队首个主场比赛地大连市提前集中，备战18强赛前两轮比赛。
以伊万科维奇为主帅的国足教练组也根据上述日程调整，确定了重返中国的时间表。其中，伊万本人将于北京时间7月13日下午返抵北京，而教练团队其他几名外籍成员已于本月9日返回北京。
在集训计划及18强赛首个主场赛地已然敲定的背景下，球员遴选工作成为国足教练组近期工作的重中之重。据了解，从上周末开始，教练组几名中方成员已重返中超赛区考察国脚。如郑智、邵佳一就曾分赴杭州黄龙体育中心、北京工体进行考察工作。而本周，中、外助教们将继续分赴中超各赛区，对一些“重点候选”进行跟踪考察。
据了解，结合36强赛最后几轮对年轻球员、新人的有效选用，伊万教练团队将在接下来的18强赛中进一步重用年轻球员。比如，在36强赛末轮客战韩国队比赛期间，发挥优异的拜合拉木、谢文能，大概率都将继续进入新一期国足集训阵容。
胡荷韬
最近一段时间，效力于成都蓉城俱乐部的U21年龄段边后卫胡荷韬，凭借其在中超比赛中持续良好的表现，赢得了各界肯定，其入选国足的呼声也很高。北京青年报记者获悉，伊万科维奇在克罗地亚休假期间，也保持着对中超联赛的关注，每轮都会通过互联网直播平台，观看中超焦点比赛、关注一些具有可塑性的年轻球员，胡荷韬的表现已经引起了他的关注。
不过即便迫切期待球队“血液更新”提速，“久经沙场”的伊万科维奇在选人方面始终保持着谨慎的态度。他曾这样说道：“是的，我们（教练组）近期的确正在追踪一些有可能入队的球员，特别是年轻球员。比如（归化球员）侯永永、在欧洲踢球的吴少聪(大概率转会至一家波兰俱乐部），我都已经关注到。但对于具体会选用谁，现在还不是说具体名字的时候。我需要回到中国后，与我的同事们一起商量。更重要的是，我还要持续观察，看看他们的表现是不是稳定。”
客观来说，胡荷韬本赛季开赛以来，特别是近一段时间的表现格外抢眼，甚至将此前蓉城队右后卫绝对主力、前国脚唐淼“挤”到了替补席上。擅长左脚控球的胡荷韬目前体现出的个人优势主要有几方面：首先，作风勇猛，即便面对强力外援，也能实现一对一防守的高成功率；第二，充沛的体能，能上能下，其场均跑动距离达到了1.1万米；第三，个人上进的意愿，特别是进入国家队的意愿非常强烈。曾经将胡荷韬越级征调到2001年龄段国奥队的球队主帅成耀东曾这样评价胡荷韬：“这孩子非常不错。简而言之，是具备国家队球员能力的。”
值得注意的是，由于包括张琳芃等在内的老将渐渐淡出，李磊、李帅、王振澳、高准翼等边后卫人选近期曾分别遭遇不同程度的伤病，国足非常需要在边后卫位置上补充人选。不过，相对而言，胡荷韬身材方面不占优，这也同样需要国足教练组关注。
拜合拉木
据了解，考虑到18强赛竞赛任务重大，且竞赛周期跨度较长，国足教练组接下来将进一步增容备选国脚阵营。在此之前，中国足协曾为超过50名球员办理了36强赛客场之行的签证手续，而国足18强赛初报名人选的数量较这一数字，将只多不少。用国足一位成员的话就是：“可用的球员，我们都尽可能给报上。”
按照计划，国足教练团队成员本周末将分赴上海赛区、成都赛区观看海港VS国安、蓉城VS津门虎两场重头戏。结合此前各期国足集训，部分球员的“出出进进”，有国足内部人士曾评价说：“教练组在挑选球员的问题上，不会仅仅因为某一名球员偶然打进的一粒好球，或者个别场次的惊艳发挥，就草率作选择。目前中超和亚洲的一些国际赛事，特别是像亚冠、亚洲杯这样的亚洲顶级赛事，在节奏、对抗程度方面都存在差异。高水平赛事对球员的移动能力、即时判断能力都有更高要求。国家队的球员，必须符合亚洲足球大赛的标准。”
不出意外的话，新一期国足集训将征调28名名左右的球员，其中包括4、5名候选球员。部分曾经入选过上期集训、但经实践证明“不达标”的球员，将会被排除在18强赛阵容之外。