30人，25亿美元卖身，大模型淘汰赛加速
智东西在8月3日的报道中提到，Character.AI，这个曾被视为AI情感陪伴领域独角兽的企业，宣布与科技巨头谷歌达成一项特别的收购协议。谷歌将出资获取Character.AI大型语言模型的非独家使用权，并吸纳其两位联合创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas以及大约30名研究人员加入谷歌Gemini AI项目。据报道，该交易基于Character.AI约25亿美元的估值进行，通过购买股票方式完成对投资者的回馈。30人，25亿美元卖身，大模型淘汰赛加速！
Character.AI于2021年成立于美国加州，在AI聊天机器人领域迅速崛起，一度成为该领域的佼佼者，其创造的个性化AI角色因高度拟人和情感丰富而受到热捧。尽管人气颇高，公司却未能将巨大的访问量转化为等量的融资或商业利润。自去年3月获得1.5亿美元融资、估值达到10亿美元后，Character.AI再未公布新的融资进展，其计划中可能高达50亿美元估值的融资谈判也无疾而终。
该公司的主要收入来源是每月9.99美元的订阅服务，但随着网站访问量增长陷入停滞，加之为应对更严格的审查制度所做的模型调整影响了用户体验，导致用户流失。不少用户开始寻找其他AI社交平台作为替代。
Character.AI在经历与多家企业的谈判风波后，最终确定了与谷歌的合作。值得注意的是，大部分员工将继续留在Character.AI，公司也将维持运营，并转向使用如Meta的Llama 3.1等外部模型。谷歌方面对Noam Shazeer等人的回归表示欢迎，强调了他们在机器学习研究领域的杰出贡献。
Noam Shazeer作为Transformers架构的共同发明者，其职业生涯中多次进出谷歌。他与Daniel De Freitas因不满谷歌内部结构而创办Character.AI，试图在AI虚拟陪伴领域开辟新天地。如今，包括Character.AI在内的几家AI初创企业或被大公司以特殊形式吸纳，或在各自的市场中崭露头角，显示出生成式AI应用正在步入关键期，同时也反映出大模型初创企业在商业化路径上的探索和挑战。
硅谷的这一系列动态不仅预示着AI行业的重新整合，也映射出大公司在面对新兴技术时既裁员又大举投资的矛盾行为，以及这种“人才收割”策略正引发监管机构的注意。