8月5日，柬埔寨德崇扶南运河项目奠基仪式顺利展开。柬埔寨首相洪马奈在仪式上坚定表示必须竭力建造此运河后，正式启动了项目，现场随即被烟花与鼓声点缀。柬埔寨媒体《高棉时报》将此仪式描绘为充满爱国情怀与民族团结的盛事。该运河全长180千米，一旦竣工，将成为柬埔寨关键水路，减少对越南国际航运的依赖，助力国家经济增长，实现洪马奈所言的“自主呼吸”。
该项目将由中国企业承建，基于去年中柬双方在“一带一路”国际合作高峰论坛上达成的投资框架协议。
德崇扶南运河作为柬埔寨国家级战略工程，起始于普雷科安贝尔，穿越甘丹、茶胶、贡布和白马四省，最终在白马接入海洋，总长度约为180公里。预计建设周期为四年，总投资约17亿美元。首相洪马奈介绍，此项目采取“建造-运营-转移”模式，无需政府直接融资，资金来源包括柬埔寨国企、私企及中国路桥工程有限责任公司。
据亚洲愿景研究院研究员颜三南分析，该运河将成为推动柬埔寨2030年迈入中高收入国家、2050年成为高收入国家的重要力量。预计首年即可为政府带来8800万美元收益，至2050年将增长至每年5.7亿美元。此外，运河将极大减少对越南航道的依赖，优化物流，促进外贸与投资，为经济增长开辟新径。它还能调节湄公河水流，降低洪水风险，保障农业灌溉和水产养殖用水，同时促进沿线旅游业发展，创造就业，带动经济多元化。
然而，项目遭到越南对生态影响的质疑。对此，柬埔寨副首相孙占托回应，项目将维护湄公河自然水流，并已向湄公河委员会通报详情，国际专家团队将严格评估环境影响，确保项目遵守相关协定。
柬埔寨皇家科学院院长宋独指出，越南的担忧实则源于对失去对柬控制权的顾虑。而柬埔寨在维护与越南关系的同时，首相洪马奈力推运河项目，以提升国内声望，展现与父辈不同的政治形象。
尽管美国及部分舆论提出对区域水资源管理和军事安全的担忧，但有分析认为，德崇扶南运河在军事上并无显著优势，对安全的忧虑并无根据，实质上反映了美越对中国影响力的警惕。
前首相洪森亦发声澄清，强调运河的民用性质，批评不实言论，并呼吁外界勿因反华地缘政治目的损害柬埔寨名誉。