《新华字典》是新中国第一部完全以白话文释义、举例的字典，是第一部采用和推广《汉语拼音方案》，为普及义务教育、推广普通话、促进汉语规范化服务的字典，也是迄今最有影响力、最具权威性的一部小型现代汉语规范字典，在我国现代辞书编纂、教育普及、文化建设、国家软实力提升等方面都作出了重要贡献。
《新华字典》的主要功能以收录单字为主，也根据汉语自身特点和词语规范性、常用性、查考性等原则，收录部分复音词和少量词组。但受性质和规模所限，《新华字典》收词数量有限，很多常用词并没有收录。因此，有读者提出建议，要求在《新华字典》中补收家乡地名等补条，还有部分读者对以收字为主的《新华字典》和以收词为主的《新华词典》等不作区分。鉴于此，笔者对《新华字典》的收词原因、原则和体例作简要说明。
显性收词
这里谈的《新华字典》收词，是指在词目外加“[ ]”进行释义的词语，也称“显性收词”。《新华字典》适当收录部分词语，既和汉语自身特点有关，也有其特定的历史原因。
由于汉语中存在联绵词、叠音词、音译词等，汉语文工具书自古就有在单字后解释相关复音词的传统，如《说文解字》《康熙字典》等都在部分单字下直接解释相关复音词。相较于古代工具书，《新华字典》对所收录的联绵词等外加“[ ]”做出标注，形式上更醒目，也更方便读者把它们作为一个整体来识别、理解和运用。《新华字典》中的联绵词等，可以理解为“因字收词”，即某个单字自古以来或者在现代汉语中没有意义，其常见用法就是构成字典在单字后所收录的某个复音词，如果字典不收词，相关单字就没有着落。《新华字典》对“因字收词”的词语在相关单字字头注音后出条释义。
另外，《新华字典》虽然是小字典，但是由于编写之初我国还没有一部完全的白话文词典，当时广大群众的文化水平普遍比较低，文盲率高，急需一本好用、实用的字典帮助识汉字、学文化。因此，除了收单字、联绵词等，《新华字典》还在有些单字的释义后，收录部分常用词语，这一传统一直延续至今。《新华字典》在单字字头释义后收录的词语多为常用、词义透明度不高、具有查考性的词语，可以理解为“因义收词”。
《新华字典》各版收录的复音词（包括词组）基本保持在2500至3500条。作为主要读者为中小学生的小字典，《新华字典》收词主要基于时代性、积极性、规范性、稳定性、常用性、通行性、查考性等原则，如第12版增收的“初心、点赞、工匠精神、打卡、刷脸”等。“以音统字、以字统义、以义统词”是语言文字学家魏建功先生等确立的《新华字典》的总体例。“以音统字”指字典收录的字头按照音序排列；“以字统义”指字头的相关义项都按照一定的顺序排列在字头下；“以义统词”指所收录的复音词按照意义，分别在构词的各个“重点字”下出条，而不是像一般的字词典那样，把所收录的词条都按照音序、笔画数或字数的多少等，一律排列在构成复音词的首字大字头下。
《新华字典》第12版以外加“[ ]”的形式收录复音词或词组3300多条。这些词语有“因字收词”和“因义收词”的不同，出条体例也不同于一般语文词典将词条按照音序或笔画排列在构词成分的首字字头之下，而是按照“以义统词”的方式，即根据意义分别将词条放在构词成分中的“重点字”下。因而，有的词条在构词首字字头后出条，有的在构词尾字字头后出条，有少量多音节词在构词中间字字头后出条。
因字收词
联绵词、音译外来词、叠音词等多为“因字收词”。因为这几类复音词构词成分的两个单字多没有意义，或者说在现代汉语中没有意义，只做相关复音词的构词成分，如果收录单字，就需要收录这个单字所依存的复音词，而且有些联绵词等也很常用，有收词的必要。比如，联绵词中的动植物词条“蝙蝠、蟋蟀、鹦鹉、鸳鸯”和“橄榄、茉莉、柠檬、枇杷”，普通语文词条“踟蹰、旮旯、囫囵、龃龉、朦胧、徘徊、蹒跚、彷徨、崎岖、憔悴、忐忑”。音译外来词如“咖喱、袈裟、嘌呤”。叠音词如“彬彬、饽饽、赳赳、姗姗、簌簌、栩栩”等。
此外，《新华字典》“因字收词”的词条中，还有一部分是其中一个构词成分在现代汉语中没有意义，另外的构词成分有意义，而且很多还是常用字，这种情况一般是在没有意义、只做构词成分的单字字头注音后出条。比如，下列动植物词条在构词首字字头注音后出条的有“鹌鹑、麒麟、蚂蚁、螃蟹”和“蓖麻、菠菜、薄荷、菖蒲、枸杞、荔枝、苹果、荨麻、芍药”，在构词尾字字头注音后出条的有“石蜐、黄猺、黄鼬”和“牛蒡、黄栌、山楂”，在构词中间字字头注音后出条的有“黄骠马、白暨豚”和“五棓子、桑葚儿”等。
还有部分单字，在现代汉语中比较常见的用法只是构成某个地名，这种情况也是直接在这个单字字头注音后出地名词条。比如，在构词首字字头注音后出条的“亳州、蚌埠、砀山、菏泽、珲春、渑池、鄱阳、莆田、汕头、厦门”，在构词尾字字头注音后出条的“北碚、东莞、闽侯、黄埔、洪洞”，以及在构词中间字字头注音后出条的“冠豸山”等。我国地域广阔，地名复杂多样，如果地名中的每个构词成分都有意义或另有其他用法，字典一般不收词，这也就是有读者提到自己家乡地名没有被收录的原因。
因义收词
相对于“因字收词”，《新华字典》在字头释义后“因义收词”的复音词，多是现代汉语中常用、词义透明度不高、具有查考性的词语。这类词条的出条体例根据与字头意义的关系，分两种情况：意义上有联系的，放在相关释义之后出条；意义上联系不明确的，放在整个单字注解最后，并另起行出条。
《新华字典》“以义统词”的体例在“因义收词”类词条的出条位置中体现得更加充分。比如，“同胞”在“胞”的义项2“同一父母所生的”释义后出条，“针砭”在单义“砭”释义后出条，“区别”在“别”的义项2“分辨、区分”后出条，“把柄”“笑柄”都在“柄”的义项1“器物的把（bà）儿”后出条，“点赞”在“赞”的义项2“夸奖，称扬”后出条，“令堂”在“堂”的义项1“正房，高大的屋子”后出条，“令尊”则在“尊”的义项1“地位或辈分高”后出条。
为了节约篇幅，《新华字典》还采取了同义词、近义词并列出条的体例。比如，“重”后“重阳”“重九”并列出条，“端”后“端午”“端阳”并列出条，“寰”后“寰球”“寰宇”并列出条，“庖”后“庖代”和同义逆序词“代庖”并列出条。这一同义词、近义词并列出条的体例既节约了篇幅，又向读者提供了尽可能多的信息，是字典实用性的又一体现。
意义上联系不明确的词语，放在单字注解最后，另起行出条。比如，在构词首字释义结束后另起行出条的“粉丝”“模特儿”“幽默”，在构词尾字释义结束后另起行出条的“口吃”“上当”“不仁”。单字释义结束后，另起行的出条方式，旨在告诉读者相关词语与上面单字意义上的联系不确定。
特别值得提出的是，《新华字典》中除“汉族”因为与单字“汉”有意义联系，作为“汉”的一个义项外，其他55个民族都作为词条单独出条，有的“因字收词”，在单字字头注音后出条，大部分都是在相关单字释义结束后另起行出条，这充分体现了编纂者的中华民族共同体意识。
70年来，《新华字典》各版本一直传承“既收字也收词”的传统，极大地方便了广大读者，深受欢迎，走进了千家万户，被誉为“国民字典”“口袋字典”，成为很多人必备的工具书，并于2016年获“最受欢迎的字典”和“最畅销的书（定期修订）”两项吉尼斯世界纪录。当然，由于各种原因，字典中难免会有不够完善之处。作为修订者，我们会继续努力、不忘初心、守正创新，使字典通过字词收释更好地传承、传播中华优秀传统文化和中华民族现代文明。