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毅力号火星探测器近期有了重大的科学发现,它从火星表面一块名为“切亚瓦瀑布”的岩石中钻取了样本,这些样本展示出可能是古代微生物活动留下的迹象,为寻找火星上曾存在生命的证据提供了潜在线索。尽管美国宇航局(NASA)并未直接宣布发现火星生命,但该岩石样本中含有的特定特征激起了广泛兴趣。
“切亚瓦瀑布”岩石显现出三个关键特征:首先,含有白色硫酸钙纹理,表明过去有水流经过;其次,检测到有机化合物,这些是构成已知生命的基本碳基元素;第三,岩石表面分布着类似“豹纹”的微观结构,这与地球上某些微生物活动产生的化学反应相似。不过,这些特征也可能源自非生物过程,因此科学家强调,需要将样本送回地球进行深入分析,才能最终确认它们是否确实与生命有关。
此次发现对于NASA而言尤为重要,尤其是在一系列预算削减、任务受挫的背景下,包括重返月球任务的失败、预算提案对钱德拉X射线天文台资金的取消,以及VIPER月球车项目的终止等。毅力号本身也曾面临挑战,其后续的火星样本返回任务被取消。因此,这一潜在的科学突破不仅是对火星古老生命探索的重大推进,也是NASA在近期困境中的一抹亮色。
毅力号的首席科学家凯蒂·斯塔克·摩根表示,这一发现标志着在外星生命探索领域迈出了重要的第一步,根据“生命探测信心”(CoLD)量表,虽然目前仍处于初步阶段,但已足够激发进一步的研究热情。团队正积极呼吁将这些珍贵的样本送回地球,以期通过更先进的技术手段验证火星上是否存在过生命的假设。
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